Драконова истина. Часть II

[reimithebird]

(Часть I - katalina-reimi.diary.ru/p163363499.htm#more1)

Они шли вдвоем в густом перламутровом тумане, по едва заметной узкой тропе. Мансу уверено шагал впереди, вырезая в сырой дымке лучом мощного фонаря полосу света. Американец чувствовал свои ноги. Они не шли, а крались, словно лапы напуганного зверя. Горы давили ему на плечи, и все время Майкла преследовало ощущение, что за ними двумя след в след идет еще кто-то третий. Монах-проводник не оборачивался. Увид резко остановился и крикнул шепотом:
- Стой!

Мансу обернулся, и в свете фонаря, журналист увидел его недоумевающую физиономию.
- Эй, Увид! Ты что, подвернул ногу?
- Нет, Мансу! Мне кажется, за нами кто-то идет!
- Может быть! – задумчиво ответил монах, - Это или йети или снежная кошка! Или Дух Мертвого Водопада!
- Ты это серьезно! Какой еще Дух, Мансу, что ты несешь?
И тут из темноты с близлежащего склона сорвался большой острый камень и подкатился прямо к ногам Увида. Тот от неожиданности подскочил на месте. Мансу недовольно закачал головой и пробурчал:
- Вот видишь, на тебя даже горы сердятся! Никак не можешь смириться с тем, что все, что тебя окружает, есть Большой Дух! Горы Земли это отдельный организм. Понятно?
- К черту духов, Мансу! Я забыл свой фотоаппарат в пиджаке!
- Опять ты за свое! - злился Мансу, - Ты упрям, как старый мул!
- Но я должен хоть что-то запечатлеть на пленке!
- Ты даже не знаешь, что ты собираешься фотографировать, ты себе ни в одном сне, ни в одном мечтании такое представить не сможешь! Твой мозг – вот твой фотоаппарат!
Майкл безнадежно махнул рукой и предложил своему проводнику двигаться дальше.
- Странно! Я столько читал о чудесах Тибета и Гималаев, много лет изучал картины Рериха! Кстати, ты знаешь, кто такой Рерих?
Мансу молчал. Увид видел его внимательно слушающую спину.
- Почему вы позвали сюда именно меня?
- Наш друг читал твои статьи, долго изучал тебя, как ты картины Рериха, интересовался твоей жизнью и твоими близкими и друзьями. Ты нам подошел!
- Что-о?! Значит, все это время вы за мной следили?
Спина Мансу слегка поежилась, свет фонаря скользнул вниз, в ноги.
- Иначе ты бы здесь не оказался!
- Ну и ну! – только и смог выговорить Увид.
- Пожалуй, ты единственный человек, кому выпал подобный урок! Узнать Истину испытание не из легких!
- А кроме меня были претенденты на эту Истину?
- Были. Они ушли. Один умер, другой потерял свой ум, третий менял веру каждый год.
Увид не переставал удивляться способности своего проводника так запутывать мысли и события, что чувствовал себя абсолютно темной и неразвитой личностью.
- Какая же вера объединяет вас в Храме Радужных Ворот?
- Мы хранители Истины! – загадочным голосом ответил монах, - Мы стражи и защитники!
- Опять загадки! А как же Озеро Шивы, девочка-богиня и все остальное?
Мансу снова остановился и резко повернулся к американцу.
- Ты задаешь совсем ненужные и бесполезные вопросы. Ты двигаешься к самому главному и пытаешься заранее залезть вперед! Либо ты еще слишком глуп, либо слишком любопытен! В любом случае, и то и другое вредно для души. Думаю, нам нужно помолчать! Иди за мной и молчи!
Майкл развел в темноте руками. Он не хотел признаваться своему новому другу, что очень боится, и поэтому вопросы сыпятся из его рта, как крупа из сита. И фотоаппарат ему уже не был нужен. Ему не было нужно ничего. Он жаждал вернуться назад, уйти из этих страшных и красивых гор, запрыгнуть в самолет и вылететь в свою развитую, агрессивную цивилизацию. Но нет же, впереди шел монах-хранитель Истины, он следовал за ним по узкой горной тропе, в гималайской ночи, кто-то крался рядом, звезды доводили своим тусклым светом до озноба, а зловещая полная луна торчала над пиком Аннапурны. Значит, спокойствие улизнуло от него еще возле храма, и каменный холм вот-вот развалится. Страх, маленькая зубастая зверушка, подгрызал его душу. Увид представил себе, как после перевала он пойдет совсем один в этой холодной и липкой тьме, и ноги его стали ватными. Вдруг он услышал приглушенный голос Мансу.
- Забудь про страх! Не пускай его к себе! Через какое-то время ты будешь просто счастливым человеком!
Два маленьких путника шли друг за другом, освещая путь фонарем. Туман всосался в одну из глубоких расщелин. Стало очень холодно, и в этот холод вонзился раскатистый мощный гул. Он приближался стремительно и был похож на удары грома.
Майкл вглядывался вперед, в темноту, боясь смотреть по сторонам. Он никак не мог понять, откуда идет шум падающей и бурлящей воды. Мансу опередил его очередной вопрос.
- Мы рядом с Мертвым Водопадом. Не ищи его. Он внутри в скалах. Дух гор загнал его туда много-много лет назад, потому что он огромный, наверное, самый большой на земле. Водопад могут видеть только посвященные.
- А мы можем сейчас на него посмотреть? – осторожно спросил американец.
- Нет! Мы потеряем время!
- Мансу! Я не вижу больше дороги! Мы уперлись в скалу!
- Не бойся, иди за мной и не трать силы на разговоры.
Скала выступила внезапно из полного мрака огромной каменной массой, которой не было ни конца, ни края. Она загородила все видимое пространство, даже дальние вершины высоких гор исчезли за ее стеной. Мансу обернулся еще раз на своего спутника, погасил фонарь и уверенным шагом вошел в скалу, словно невидимая сила втянула его тело. Журналист от изумления разинул рот и подался назад. Но и остаться на месте было равносильно смерти. Поэтому он зажмурил глаза, выставил руки вперед и нырнул в скалу следом за монахом. На мгновение Майкл оглох и ослеп и даже почувствовал состояние невесомости. Черный мрак и колышущееся пространство. Закоченевшие руки и ноги. Чьи-то едва уловимые теплые прикосновения. И страх, страх, страх!
Все закончилось так же быстро, как и началось. Ни скалы, ни колыхания пространства, ни чуждых пугающих касаний.
Они стояли на возвышенности, покрытой снегом, который искрился в свете лимонной луны. Внизу простиралась маленькая долина, окруженная кольцом скалистых гор со снежными шапками. Долина эта освещалась полностью ночным светилом, рождая причудливые таинственные тени, менявшие цвета от фиолетового до золотисто-зеленого. Колдовская красота этого места делала пейзаж просто космическим, может марсианским, а может венерианским, но только не земным. Ничего подобного Майкл Увид не видел в своей жизни. Он молчал, пораженный, восхищенный, забывший о страхе. Мансу стоял рядом с видом постоянного посетителя долины. Он ждал, когда американец придет в себя. Наконец Увид направил свой отрешенный взгляд в сторону монаха. Тот испытующе вглядывался в лицо журналиста, изучал его глаза, ловил в зрачках бегущие мысли. Мансу втянул ноздрями горный воздух и тихим уверенным голосом сказал:
- Все! Дальше ты идешь один! Бояться тебе больше нечего. Если ты будешь слушать и думать, как мудрец, ты вернешься назад! – монах положил одну свою руку на плечо Увиду, а другую вытянул в сторону долины, - Смотри внимательно! Видишь на той стороне у подножья восточной горы черное пятно? Это вход в пещеру. Она затоплена в начале водой. На воде большие валуны. Будешь идти по ним, и больше ни на что не наступай! Эта пещера твой путь, самый большой и самый удачный! Под нами есть каменный ступеньки, спустишься по ним. Иди! – и Мансу слегка оттолкнул от себя американца, - Счастливого тебе пути! Прощай!
- Прощай?!
- Да! Мы никогда не ходим на свидания, мы всегда просим друг у друга прощения! Я буду рад видеть тебя снова, американец!
Мансу ушел быстро, не оборачиваясь, исчез из лунного света. Увид немного наклонился вперед и высмотрел едва заметные, полустертые ступени. Он тяжело вздохнул, еще раз огляделся по сторонам и решил сделать пару шагов назад. Но не смог. За его спиной зияла огромная пропасть, а сам Майкл стоял на маленьком клочке земли. Это открытие настолько поразило его, что он невольно вспомнил сразу и своих родных и друзей, и Создателя.
«Видно это и есть тот самый перевал!»
Увид собрал свои силы вместе, призвал мысленно себя к спокойствию и начал осторожно спускаться в долину, поминутно хватаясь руками за склон.
Фосфорицирующие тени обступили его со всех сторон, льнули к коленям, словно хотели обнять. Он шел, едва касаясь земли, напряженно вглядываясь в чернеющий вход пещеры. Его собственное дыхание превращалось в мерцающие кристаллики на бровях и ресницах. Смешная, но теплая шуба усердно грела все тело. Майкл догадывался, что холод в долине почти такой же, как за Полярным Кругом.
Он медленно вошел в густую черноту пещеры, и разноцветные тени отползли, оставшись снаружи. Как и предупреждал Мансу, сразу у входа начиналась вода, на поверхности ее торчали большие мшистые валуны. С высоких и неровных сводов то и дело срывались крупные вязкие капли, гулко шлепаясь о поверхность воды и расползаясь по ней неровными кругами. Здесь было тепло и очень тихо. Майкл осторожно встал на один из валунов и поднял вверх голову, в сторону мягкого, тусклого света. Там наверху висели длинные кристаллы, похожие на сталактиты, абсолютно прозрачные, с острыми концами. Они образовывали полукруг и напоминали гигантские зубы акулы. Из этих прозрачных зубов тоже выползали тягучие капли и медленно, лениво шлепались в воду и на валуны. Одна из них попала Майклу на ногу. Он потрогал ее пальцами. Странная жидкость была горячей. Это вовсе не удивило Увида, он решил не тратить времени и отправился вглубь пещеры, перешагивая с валуна на валун. Его затылок, спина и глаза щупали пространство. Мурашки, бегущие по всему телу, врезались в шубу. Он чувствовал, за ним кто-то следит.
Вскоре валуны и вода закончились, и ступни встали на твердую поверхность. Почва под ногами напоминала лунные кратеры. Теперь Майкл смотрел на пол пещеры.
«Кратеры» соединялись, переплетались друг с другом, образуя причудливые знаки, напоминающие все буквы, иероглифы, символы, которые когда-либо существовали со времен появления человечества. Увид шел, разглядывая это чудо как под гипнозом, пока не очнулся, узрев, что пещера начала очень сильно расширяться.
Он вышел на большое светлое пространство (откуда шел свет, Майкл так и не понял). Своды и стены отодвинулись далеко вглубь так, что стали едва заметны. Кругом был песок, белый, искрящийся кварцем. Этот песок медленно перетекал из одного положения в другое, как барханы в пустыне. И была посередине гора, буровато-зеленая с желтым отливом. Увид не преставал удивляться геодезическим чудесам Гималаев. Гора внутри пещеры, и пещера просто огромна. Но и гора очень велика! Есть даже свой хребет и подножье. Американец решил подойти поближе и оглядеться.
Песок двигался, и с ним двигалось подножье горы. Оно вытягивалось в узкий перешеек, Майкл шел вдоль него. Шел, и не смог вдруг идти дальше. Внезапное потрясение сковало его руки и ноги, а из горла вырвался придавленный крик, похожий на сиплое гудение.
- Боже Всемогущий! Это не гора! – пролепетал американец, едва оторвав прилипший к небу язык.
Перед ним лежал в двигающихся песках огромный ящер, а вернее сказать, самый настоящий ДРАКОН! И перешеек, возле которого остановился Увид, словно громом пораженный, был на самом деле хвостом с тремя мощными шипами-саблями, похожими на пики скал! За этими шипами виднелась согнутая здоровенная лапа с когтями величиной с бивни мамонта. Когти утопали в песке и были ярко желтого цвета. То, что Майкл принял за поверхность горы, оказалось бурым чешуйчатым панцирем. Чешуи были невероятных размеров и соединялись между собой пугающим, но красивым узором. Хребет спины нес на себе восемь ровных зеленоватых пластин-плавников, каждый размером с большие ворота. Майкл стоял как вкопанный и боялся даже пальцем пошевелить. Задняя лапа чудовища слегка подвинулась, и Увида засыпало песком по колено. Кудрявые волосы американца зашевелились на голове, словно змеи. Он медленно повернул свое лицо назад и увидел прямо перед своим носом длинную толстую шею, тоже покрытую чешуей, на которой сидела огромная рогатая голова, немного приплюснутая и вытянутая, напоминающая чем-то одновременно и морду льва и лошади, с широкими ноздрями, из которых выходил горячий воздух в лицо Увиду. Широкая пасть была приоткрыта, и за многочисленными жуткими зубами виднелся раздвоенный, как у кобры, язык алого цвета. Но самым страшным в этом портрете оказались два желтых змеиных глаза, которые смотрели в упор на журналиста сквозь приоткрытые тяжелые кожистые веки. От этого взгляда можно было окаменеть, что практически и произошло с Майклом Увидом: его суставы и члены были парализованы. Он глядел с отвисшей челюстью на это жуткое чудо, одни только мысли неслись со скоростью света по орбите его мозга. Взгляд ДРАКОНА напомнил ему глаза настоятеля Храма Радужных Ворот.
Чудовище снова едва шевельнулось, и Майкл ушел в песок почти по пояс. Он заставил себя закрыть свой рот и сильно зажмурился. Увид услышал спокойный, тихий, абсолютно человеческий голос, низкий с приятным тембром:
- Ты кто такой, человек?
Журналист даже сначала подумал, что разговаривает сам с собой внутри себя. Но когда он открыл глаза, ДРАКОН смотрел на него вопросительно и лениво.
- Ты глухой и слепой? – голос лился как дыхание океана.
- Нет! – эти звуки Майкл выдавил из себя с огромным трудом, заикаясь, - У меня есть глаза и уши!
- Хм!
- Я! Меня зовут Майкл Увид, я журналист из Америки!
- И зачем ты здесь? – ДРАКОН слишком близко придвинул свою голову к лицу Увида.
- Я хотел увидеть то, что ни один человек никогда не видел! – ответил Майкл, заикаясь, но с полной искренностью.
- Увидел?
- Да! Но…
- Но! – прервал американца ДРАКОН, - Ты хочешь получить еще что-то!
От страха и горячего дыхания чудовища Увид не чувствовал свои легкие, на щеках и на лбу выступали крупные капли пота.
- Для начала я хотел бы прийти в себя и успокоиться! – тяжело дыша проговорил он.
- М-да! Для начала я тоже слегка уменьшу себя, чтобы ты не умер от разрыва сердца. Ты мне интересен, поэтому есть я тебя, пока, не буду. Вылези из песка, человек, и отойди в сторону.
Американец с неимоверным трудом высвободился из движущегося кварца, для чего ему пришлось встать на четвереньки. Он осторожно и медленно отполз на достаточное расстояние и остался сидеть на коленях, дрожа всем телом.
ДРАКОН повернул свой смертоносный хвост в противоположную сторону от Увида, оставляя гигантские борозды на песочной гряде. Словно громадная кошка он подобрал свои четыре лапы под коричневое брюхо, положил рогатую голову на основание хвоста. Получилось так, что он свернулся калачиком, слишком большим калачиком. Чудовище перестало дышать, песок перестал двигаться. И вдруг вся чешуйчатая шкура его начала светиться изнутри и менять цвет. ДРАКОН стал красно-желтым, чешуи переливались и уменьшались в размерах, а вместе с ними уменьшался и ящер. Наконец трансформация прекратилась, а ДРАКОН оставил себе рост большого африканского слона.
Майкла чуть не хватил удар! Ничего подобного, столь потрясающего и невероятного он не мог представить себе даже в самых призрачных снах и дерзких мечтах. Это не было ни бредом параноика, ни наркотическим дурманом. И, уж тем более, это была не сказка о странствующих рыцарях, победителях крылатых змеев. Кстати, крылья. Крыльев он еще не увидел!
Когда журналист более-менее пришел в себя, то заметил, что стоит как раз в центре тела хозяина пещеры, между хвостом и головой. Змеиный взгляд ДРАКОНА давил своей хищной проницательностью, и Майкл ощущал себя беспомощной мелкой букашкой. Шуба из ламы шевелилась на нем, потому что ящер обнюхивал его своими широкими засасывающими ноздрями.
- Ты пахнешь не как горный человек! – сделал вывод ДРАКОН, облизывая раздвоенным языком передние клыки.
- Я не из этих мест! – пробормотал Увид в ответ.
- От тебя несет всякой дрянью!
Несмотря на страх Майкл, обиделся. Он всегда считал себя чистоплотным человеком, и услышать подобное в свой адрес, да еще от кого, было очень не приятно. Он густо покраснел, заставив свое сердце биться чаще.
- Обиделся! – ДРАКОН хрипло хохотнул и перешел на шипение, - От тебя пахнет цивилизацией, человек! А цивилизация для меня в любом случае дрянь!
- Я не виноват, что живу в большом городе! – пробормотал Увид, косясь на рогатую голову.
- А я и не виню тебя! – ДРАКОН лег на брюхо и вытянул свои лапы, - Так как, говоришь, твое имя!
- Увид, Майкл Увид!
- Это истинное имя?
- Думаю, что да! – Увид развел руками, - Правда, в детстве меня называли Микки!
Дракон качнул своими рогами и выдохнул из ноздрей порцию тяжелого горячего воздуха.
- Мое имя, человек Майкл, ГОРМОГОН! Оно второе, первое мне досталось от Вселенной. Это первое останется даже тогда, когда меня не станет. Так что тебе нужно, человек Майкл?
- Я в смятении, Великий Гормогон! – Увид тяжело вздохнул, - Я даже не знаю, с чего начать!
- Я тебе помогу, начни со своих глаз!
- Глаз?! То есть, что я вижу? – американец вопросительно и испуганно глядел в узкие зрачки ДРАКОНА.
- Да! Что ты видишь?
- Восьмое, нет, Первое Чудо Света!
- Ха-ха-ха! – Гормогон задрожал всей своей тушей. Его чешуи стали ярко-красными, - Что это еще за чудеса света? Я есть Дракон из племени Гянэву, просто самое древнее существо на этой бешеной планете! У меня есть своя звезда, и я стар как глубокий разлом в океане, который вы называете Тихим.
- Значит, ты родился еще до того времени, когда динозавры ходили по Земле! – ошарашено спросил Увид.
- Я скажу проще. Когда людей еще и в помине не существовало, было гораздо спокойнее! Первую соль Океана я пробовал, когда Земля двигалась с места на место, горы вырастали и разрушались. Моя первая душа была слишком мала, чтобы понимать, кто я есть. Мои братья и сестры, грели свои хвосты в остывшей лаве. День был длиннее ночи в три раза, небо было красное и не показывало ни одной звезды. А вот когда разлился первый огромный океан, тогда стали появляться первые твари разные, и большие и маленькие, вы, люди смешно называете их динозаврами. А они, на самом деле, были ошибкой Великого Духа. Мы с удовольствием пробовали их на зуб. А какая была Луна, прекрасная, желтая богиня, она занимала весь ночной горизонт. Теперь ты никогда не увидишь такой Луны. Она удаляется все дальше, пока не исчезнет совсем, и Земля не рухнет в одну из Черных Дыр, - ДРАКОН вздохнул и закатил свои желтые глаза.
- Бог, мой! Гормогон, ты видел, как зарождалась наша планета! – Майкл почти кричал, настолько он был потрясен, - Значит, ты не с Земли?!
Гормогон многозначительно лязгнул своими острыми зубами и положил голову на передние лапы.
- По правде говоря, я никогда не помню, откуда я пришел. Об этом я вспоминаю лишь
перед каждой своей смертью. Ни одна звезда не рождается просто так, и ни одно существо не подступает к началу своей жизни без напутствия свыше, - Дракон приподнял голову и приблизил ее к лицу своего маленького собеседника, - Ты можешь сесть на мой хвост, между шипами, ты меня раздражаешь своим стоянием и глупым выражением глаз!
- Да-да! – и Увид послушно устроился между хвостовыми шипами, которые доходили ему до плеч.
- Так-то лучше, человек! У тебя столько ветра в ушах, что ты не слышишь самого себя.
- Может быть, я глух, но совсем не глуп! – американец развел руками.
Пасть Дракона растянулась в лукавой улыбке, а глаза обрели зеленый цвет.
- Сколько тебе лет, Увид?
- Тридцать шесть!
- Хм! Тридцать шесть! Это возраст яйца. Для тебя, человек, я, наверное, являюсь ужасно древним чудовищем! Моя сто восьмая жизнь составляет пять тысяч лет. Так что я еще слишком молод в своем повторении!
Увида лихорадило от напряжения и возбуждения. Мысленно он пытался приблизительно представить себе, что может знать Гормогон о Земле, о людях, о тех бесследно исчезнувших странах и цивилизациях, которые до сих пор остаются загадкой для простых смертных.
Майкл поминутно прикладывал к вспотевшему лбу дрожащую ладонь, думал и молчал, но не мог собраться с мыслями. Молчал и Гормогон. Его ленивый, затуманенный взор медленно скользил по маленькой фигурке в смешной лохматой шубе, сидящей на его хвосте. Он дышал через свои широкие морщинистые ноздри, задерживая кипящее дыхание, чтобы не обжечь человечку лицо. Этот человечек с громким именем ему нравился.
Майкл же боялся обронить даже слово, но и молчать дальше он тоже боялся. И когда его взгляд столкнулся с поменявшими цвет глазами Дракона, Увиду показалось, что тому уже наскучила начавшаяся и угасшая беседа ни о чем, и он просто думает, что бы сделать с человеком. Возможно, сравнять с песком, или откусить голову, а, может, прижечь своим утробным пламенем как назойливую муху.

- Ты глуп, как наперсток, сидящий на пальце, когда в него вонзается игла! – шипящий голос Гормогона прозвучал над самым ухом американца, и от неожиданности тот подпрыгнул на месте, - Если бы я захотел убить тебя, я бы это сделал, даже не подпустив тебя к себе!
- Ты знаешь мои мысли?! – Увид был в шоке.
Дракон раздраженно фыркнул, выпуская клубы пара из носа, и забил хвостом, словно злящаяся гигантская кошка, так что Майкл чуть не слетел в песок и судорожно вцепился в шипы.
- Все-таки, вы, люди, ужасно неразумные существа! Зачем идти на опасное испытание, не предупредив заранее смерть?
- Я все равно ничего не понял! - в отчаянии проговорил Майкл, - Я знаю только одно, что ты телепат! А этот дар – великая редкость в наше время!
- Теле-что? – переспросил Гормогон.
- Тот, кто читает чужие мысли!
Хозяин пещеры расхохотался, запрокинув свою рогатую голову. Его большое грузное тело сотрясалось от смеха, похожего на отдаленный гром, словно маленькая гора. Дракон даже завалился на бок, приложив передние лапы с саблевидными когтями к своему бурому брюху. Американец слетел в песок и прикрыл голову руками, так как хвост Гормогона пронесся над его макушкой с устрашающим свистом. Майкл Увид сидел в кварце, засыпанный почти по горло и думал, что медленно сходит с ума. Он никак не мог осознать и привыкнуть к мысли, что перед ним гигантское древнее чудовище, говорящее на человеческом языке, трясущееся от смеха и изрыгающее клубы дыма из широких морщинистых ноздрей. Сколько глупых сказок и легенд сочиняли про него люди на протяжении многих веков. А Дракон вот он, собственной персоной и во всей своей жуткой красе предстает перед человеком. И черт с ними, со снежными людьми, загадками египетских пирамид, садами Семирамиды, летающими тарелками! Это все мертво, все крошится как сухарь на ладони. Кто-то видел, где-то слышал, кому-то досталась чужая потрепанная тайна. Все нереально и пусто! Живой лишь Дракон, с мозгом тысячи тысяч мудрецов всех времен, великий, древний, непостижимый.
Увид услышал, как состарились его волосы, как спокойствие объяло душу и заставило вникать и слышать.
Дракон перестал гоготать, немного покряхтел и обнаружил своего собеседника, присыпанного песком. Своими когтями он разбросал блестящий кварц и снова подставил хвост, предлагая человеку сесть на него.
- Да, Увид! Мне нравится твоя неподдельная искренность!
- Еще немножко, и ты бы меня пришлепнул! - проворчал в ответ Майкл, взбираясь на хвост и отряхиваясь, от песчинок.
- Ты перестаешь меня страшиться, значит, твой ум прибавляется.
- Ничего не боятся только полные дураки! – продолжал ворчать Майкл.
- Страх сильное чувство. Он может быть либо плодотворным, либо слишком опасным! – Гормогон задумчиво глядел меняющими цвет глазами на струящийся золотой кварц.
- Ты хочешь сказать, что страх может приносить пользу? Что за бред?! – журналист поймал азартное начало спора и машинально поглаживал один из хвостовых шипов Дракона, - По-моему, когда человек боится, он становится больным, подозрительным, несчастным, в общем, круглым идиотом!
- Ты меня разочаровываешь Увид! – презрительно фыркнул Гормогон, - То, о чем ты говоришь, и есть черная сторона. Это ваша человеческая сторона. Благодаря ей вы самоуничтожаетесь. Меня это мало волнует, я не жалую людей, ибо люди глупы и пугливы по-черному! Страх – проснуться однажды с восходом Солнца и не услышать свой Дух! Вот истина, которая создает мудреца!
- Значит, почтенный Гормогон, людей ты не любишь! – тихо произнес Майкл и почему-то, вдруг, вспомнил о своей жене, - А слушать свой Дух на рассвете просто необходимо? А если я не знаю, что такое дух? Или кто такой?
- Ты знаешь, что это, просто не слышишь. Ты глух в своем страхе, как все, - Дракон махнул передней лапой прямо перед носом Увида, - Ты боишься всего. И в первую очередь боишься Смерти!
- Тебе легко говорить, Гормогон! Ты умираешь и рождаешься заново, и такое происходит постоянно! Я так понимаю, что тебе уже не один миллион лет! Да ты просто бессмертен!
Дракон разинул свою опасную пасть и высунул раздвоенный язык. Его змеиные глаза приобрели цвет молодого сапфира.
- Что за чушь, человек! Я так же, как и все умираю, но Смерть мне друг. И моим душам по назначению из века в век достается тело дракона. И отличаюсь я от тебя лишь тем, что помню каждую из своих прошлых жизней. Тебе этого не дано, поэтому ты, как и другое большинство людей, боишься Смерти до икоты! Лишь однажды, очень давно я был человеком-драконом из племени Гянэву, прожил шестьдесят шесть лет и был убит. Я был большим воином! Мне даже нравилась эта жизнь. Я был человеком в Великую Эпоху племени Нонов, что плыли на своем огромном материке в океане, строили города из золота, летали в небе, а большинство из них были магами Большой Династии! Они знали и умели то, чего до сих пор не знаете и не умеете вы, современные люди.
Майкл слушал Дракона, раскрыв рот и округлив глаза. Он ловил внутри себя кипение крови в сосудах и бултыхание собственного маленького сердца. И продолжал не верить своим упрямым ушам. Увиду стало жарко в лохматой шубе-комбинезоне, и он попытался найти застежки, чтобы расстегнуться, но как ни старался, так и не смог их найти.
- Гормогон! Гормогон! – кричал он, задыхаясь, - Мне сейчас станет совсем дурно!
- Что ты голосишь, словно тебя в кипяток бросили! – язвительно ответил хозяин пещеры.
- Мне очень, очень жарко! Я слишком разволновался!
- Я что, открыл тебе страшную тайну? – Дракон улыбался и вращал своими сапфировыми глазищами. Он поднял переднюю лапу под потолок пещеры и резко махнул ей, сбив свисающий со сводов большой сталактит. Эта сосулька матового цвета, похожая на копье, разбилась на несколько кусков, ударившись о шипы хвоста Гормогона. Тот плавно вытянул свою правую заднюю лапу, кошачьим движением цапнул один из разбитых кристаллов и протянул его американцу, - Возьми, охладись, а то, я чувствую, твои мозги скоро забурлят, и придется тебя съесть!
- Съесть! За что!?
- Шучу, от твоих косточек толку мало, еще в зубах застрянут! – и Дракон снова громко расхохотался, пуская кольца дыма из ноздрей, словно куря трубку.
- Мне уже лучше! – осторожно сказал Майкл, потирая ледяным кристаллом шею и лицо, - Почтенный Гормогон, кажется, мы остановили свой разговор на так называемых Нонах. А как давно их племя жило на Земле?
- Ноны жили тридцать, а, может быть, сорок тысяч лет назад! Это не столь важно!
- Так! А их материк затонул в океане, и все они исчезли?!
- Да-а! – задумчиво ответил Дракон.
- Значит, это и есть знаменитые и непостижимые Атланты, а материк – загадочная Атлантида! Все-таки они существовали!
- Атланты не Атланты, я знал их по имени Нон! – Гормогон небрежно помахивал хвостом и сидящим на нем человеком, - Они были сильнейшей расой на Земле, самой развитой и умной, однако, с каждым веком вместе с умом прибавлялись и аппетиты Нонов на чужие истины и знания. Им было мало золота и всего видимого небесного пространства. Ноны потеряли самое главное – мудрость Духа. Они считали себя высшими существами на Земле и объявили свою силу и волю остальным племенам и поселениям, которые соседствовали с ними. Многие люди шли в наемники к Нонам, строили их храмы, их города и башни-маяки, самые высокие в Океане, такие высокие, что видно их было с Луны. Земля Нонов трещала от изобилия и больших залежей золота и драгоценных камней. Им было дано все, но они это переоценили. Среди сонма жрецов и управителей, потерявших через поколения свое истинное имя, единственным мудрым, сосредоточенным и всевидящим оставался один человек Верховный Оракул Яизу. Это он предсказал скорую и страшную гибель материка, он видел глаза Великого Духа в Млечном Пути и слышал его слово. Но Яизу перестал быть угодным, его послания воспринимали бредом дряхлого старика, и однажды Верховного Оракула отравили золотой пылью! – Дракон на мгновение сомкнул свои морщинистые веки и снова открыл их, тяжело вздохнув. Майкл, поглощенный его рассказом, заметил, что необыкновенные глаза словно заполыхали, став кроваво-красными. Увид боялся даже пальцем пошевелить, чувствуя перемену настроения хозяина пещеры.
- Я был телохранителем Яизу, человек! Но я не смог его спасти, пропустив через себя обман и вероломство… Умирая Верховный Оракул передал мне свое имя, предупредив меня, что моей земле Гранитных Скал острова Гото и моему племени грозит смертельная опасность. Ноны захотели мой остров заполучить для площадки своих летучих кораблей. Глупцы, они не знали, что Верховный Оракул через слово Великого Духа проклял их всех! Это долгая история! Я погиб, защищая свой народ, на своем острове. Из всего племени Гянэву в живых осталось только десять, которые имели истинное тело Дракона. Это их и спасло. Они ушли глубоко под Землю, почти к ее ядру и погрузились в свой долгий сон ожидания. Человеческое тело ничтожно и слишком слабо! Моя душа устремилась к своему созвездию и увидела, как гигантское космическое тело, похожее на комету, разорвало материк Нонов на куски, словно мясо, страшный огненный дождь стер города и храмы, сжег дотла людей, а огромная океанская волна поглотила оставшиеся островки, и империя исчезла навсегда. Океан и большая часть Земли погрузились в долгий, колючий мрак. Солнце несколько сот лет не показывало свой лик сквозь тяжелые бурые тучи. Те, кто выжил, утратили магическую мудрость и потеряли память. Они просто стали диким людьми, не знающими еще ни добра, ни зла.
- Неужели, это все было?! – пораженный услышанным Увид поднялся и, забыв, что он сидит на драконьем хвосте, стал расхаживать из стороны в сторону, спотыкаясь об наросты шипов.
- Не топчись! – буркнул Гормогон, очнувшись от тяжелых воспоминаний, - Ты щекочешь меня своими маленькими ногами. И вообще, ты невежа, потому что не знаешь ничего! Кстати, ты вспоминал рыжую женщину, нареченную твоей женой!
- Ты и это знаешь?! – Увид резко сел и уставился на растянувшуюся в зубастой улыбке пасть Дракона, - Да, я вспоминал свою жену, потому что люблю ее, и именно сейчас мне ее не хватает! Ее зовут Клэр! И волосы у нее, действительно, рыжие!
- Хм! Ты увел ее у другого мужчины! Решил отомстить!
- Это неправда! – закричал американец, - Я полюбил ее! Я…
- Ну-ну! – ехидно шипел Гормогон, - Меня ты можешь не обманывать, бесполезно. Научись, хотя бы не лгать самому себе! У тебя был спор мужчины с мужчиной. Ты был молод и азартен, даже слишком, и слишком самоуверен. Ты как истинный самец поклялся забрать чужую и очень красивую женщину себе! Одного ты не учел, что женщина – это свет Луны и ночи, и мудрость ее сильна и опасна! Твоя Клэр не любила своего мужа, но она отказала твоим красивым самцовским ухаживаниям! Не так ли, мой друг? – жестокий Дракон, он приблизил свою рогатую голову к лицу Увида и пытливо вглядывался в его черные зрачки.
- Во всем ты прав, почтенный Гормогон! – Майкл не выдержал змеиного взгляда своего могучего собеседника и отвернул лицо, - Я ненавидел ее первого мужа! Эта обезьяна была моим начальником! Да, я очень хотел ему насолить! Командир нашего дивизиона, он считал себя пупом Вселенной! А я простой сержант с простой родословной, перспектив никаких на ближайшее время. Но, между прочим, весьма был хорош собой, в отличие от этой гориллы с кривыми ногами и волосатой спиной! И, надо же, такому ублюдку досталась она, шотландка из старинного рода, неприступная и гордая красавица! И почему ему, а не мне, например?
- Ха-ха! – веселился Гормогон, - Сколько злости и слюны! Ведь ты до сих пор не знаешь, почему он стала женой того мужчины?
- Не знаю и знать не хочу! – крикнул Увид, покраснев и разозлившись, - Я до сих пор ревную свою Кэрол к этому чудовищу! Не знаю, почему, но не могу, не могу справиться с этим! Она слишком хороша для меня!
- А говоришь, что не знаешь! – проговорил Дракон. Его голос приобрел угрожающе-ласковые нотки, - Последние слова и будут ответом на твой глупый и пустой вопрос! Эта женщина достойна быть царицей! Ты должен гордиться тем, что она твоя, а ты дурнеешь и глупеешь на глазах! Ты перестаешь мне нравиться! Но я тебе открою одну маленькую тайну! – с этими словами хозяин пещеры подтянул свой хвост вместе с Увидом к брюху и слегка тряхнул им, - Поднимись-ка! Такие вещи нужно слушать стоя! Припомни, когда ты был совсем юнцом и начал служить своей Родине в чужой стране, и у тебя был свободен вечер, и была свободна ночь? Ты шел со своими молодыми друзьями по узким улочкам маленького города. Ты был пьян! А она сидела на камне возле океана и плакала! Ты не вспомнил ее потом, плачущую, потому что тогда хмельной дурман душил твое горло! Ты взял ее ласково и красиво, разогнав своих дружков. А она побоялась отказать тебе, потому что у нее не было сил сопротивляться, в тот день она узнала, что ее ребенок умер от желтой лихорадки. И она шла от него, от своего умершего дитя. А муж ее был также пьян и разбит, как ты, и спал на другом конце города! Эта она помнила тебя из той жизни, она впитала твое лицо в себя и твой запах, тогда она тебя ненавидела. Но ничего никому никогда не говорила, даже тебе. Вот поэтому она и отказала твоим павлиньим выпадам и твоим пышным цветам! Но однажды она услышала твою поющую и стонущую душу, плюнула на все четыре ветра и полюбила тебя! Правда, это было после! Любовь сделала тебя другим! И поэтому у вас нет детей, ибо твоя прекрасная королева боится смерти неродившихся!
- Боже мой! - Майкл стоял, опустив голову и руки, потрясенный до глубины души, которая так сильно заболела, словно эта была ампутированная нога или рука, - Кэрол, любимая моя девочка, моя родная и единственная! Если бы я знал! Боже мой! И она молчала, молчала! – слова судорожно вырывались из горла Увида. Он закрыл лицо загорелыми ладонями и упал на колени в искрящийся песок.
Дракон отодвинул свои лапы и бурый живот и смотрел молча сверху на страдающего человека. Он видел его страдания и ценил его истинную любовь. Гормогон слышал бьющееся и обливающееся кровью и слезами сердце американца и был спокоен.
- Я вижу, ты излечился! – после долгого молчания произнес Дракон, - Ревность и черная жажда разрушают скалы и душу. Теперь ты должен забыть, что такое месть и ревность. Твоя рыжая Кэрол ничего не сказала тебе и не скажет никогда, потому что любовь ее сильнее ненависти! И слезы ее – это твоя боль до встречи со Смертью.
- Ты самый настоящий прорицатель! – с горечью произнес журналист, продолжая сидеть в песке, - Что же еще ты знаешь обо мне?
- Да почти все! – рявкнул в ответ Дракон, - Только та твоя жизнь мне не интересна! Ты ничем не отличаешься от остальных людей Земли. По крайней мере, не отличался до встречи со мной. Ты сидишь сейчас в совсем ином мире, где нет ни дня, ни ночи. И я не человек, я Дракон, но моя мудрость сделает для тебя многое. Если ты захочешь выйти отсюда, то в том другом мире ты не сможешь больше жить, как прежде. Тебя это устраивает?
- Вполне! – печально ответил Майкл, - Истину говорю, я давно, очень давно хочу изменить себя в чем-то! Вопрос, в чем, пока я не знаю ответа.
- Это хорошо, что ты не знаешь ответа! Если бы узнал, то приблизился к Смерти! Хочешь, я покажу тебе Вечную Кровь?
- Что?! Ушам своим не верю! – Увид резко поднялся с колен, - Это то, что уже многие века ищут ученые и маги, нападают на след тайны и теряют ее?!
Дракон умиленно улыбался, глядя на своего собеседника, как на новорожденного. Этот человек забавлял его своим невежеством и наивностью. Маленький, лохматый и бестолковый, но упрямый, смелый и любящий рыжую женщину по имени Кэрол. Пришел из дикой цивилизации в дикое мироздание истины. Он мог его убить, мог съесть. Он делал это не один раз, когда незваные гости нарушали его покой и не успевали оправиться от потрясения. Ни одно живое существо, если и оказывалось здесь при невероятных обстоятельствах, не вышло из этой пещеры и этой долины. Тайна Жизни Гормогона заставляла приносить жертвы. Лишь хранители могли иметь долгую и невидимую связь с ним. И хранители привели к нему этого отпрыска человеческого племени.
Дракон, ничего не говоря, приподнял правую переднюю лапу и длинным кинжальным когтем полосонул по сгибу левой передней лапы. Из образовавшегося пореза брызнула струйка темно-вишневой, почти черной крови. Первые капли, которые упали на золотой кварцевый песок, заставили его шипеть и плавиться. Гормогон слегка подтолкнул своим хвостом впавшего в оцепенение американца к образовавшейся темной лужице. Лужица пузырилась и булькала, словно вулканический гейзер. Хозяин пещеры медленно высунул алый раздвоенный язык из горячей пасти и облизал рану на лапе. Она тут же затянулась, не оставив никаких следов на чешуйчатой шкуре.
- Ты все еще удивляешься? – прошипел Гормогон остолбеневшему Увиду в ухо.
- Не знаю, что и думать! – пробормотал себе под нос Майкл, - Значит, Вечная Кровь – это твоя кровь? Если она кипит снаружи, то как же ты не умираешь от такого жара внутри?
- Глупец! – хохотнул Дракон, - Все, что течет в моих жилах, я охлаждаю собственной энергией, приходящей от Луны, а силами, данными Солнцем, я превращаю кровь в огонь, который бежит по моей глотке и вырывается наружу, когда я захочу!
- Похоже на большую изжогу! – сострил Увид, стараясь не улыбаться.
- Тьфу! – плюнул Гормогон, и из его полуоткрытой пасти посыпались яркие искры прямо к ногам Майкла, - Слава Великому Духу, с моим желудком у меня все в порядке! Надо будет, он и альпиниста со всем снаряжением переварит!
- Ты питаешься людьми, ходящими в горы?! Людоед!
- Не стоит так возмущаться! – Дракон с видом полной невинности закатил глаза, которые обрели милый молочно-голубой цвет, - Жрать живьем вашего брата особого удовольствия не составляет! Так, падаль, изредка. Иногда облетаю, вершины гор и вижу вмерзшие в снег тушки! Зачем добру пропадать! Ну-ну, закрой рот, и не надо так округлять глаза! Я тоже иногда хочу кушать!
- Невероятно! – закричал Увид, размахивая руками, - Ты, мудрейший из мудрейших, и питаешься человечиной! Возможно ли такое в наше время?!
- А возможен ли я сам в ваше время?! – рявкнул Гормогон, явно разозлившись. Да так громко, что Увид едва не оглох, а волосы на голове его стали дыбом, - Твое ханжество меня бесит, человек! Твои грехи являются пищей для других! В том числе и для меня!
Дракон уже не говорил, а устрашающе рычал. Он поднялся из песка на все свои четыре лапы, тряхнул рогатой головой и зелеными плавниками на огромной спине. Затем вытянул длинную змеиную шею, разинул широко зубастую, смертоносную пасть, издав при этом гулкий гортанный звук, такой, что эхо застучало и завыло вдоль стен пещеры, и изрыгнул из своей глубокой глотки страшное пламя красно-рыжего огня. Огонь, сплетая гибкие, струящиеся языки, пронесся по сводам пещеры, расплавил большие сталактиты и со всей мощью ударился об одну из стен. Стена задрожала, искривилась со стоном, откуда-то сверху побежали вниз камни, шипя и полыхая, катились по песку. В пещере стало невыносимо жарко. Огонь Дракона бесновался над сводами, пронизывая каждую трещинку породы, крутясь и кувыркаясь, нырнул в невидимый проем и погас, сверкнув напоследок раскаленным трезубцем.
Упавшие камни догорали, словно угольки костра. Волнистый песок застыл в причудливых формах. Гормогон закрыл пасть, выпустил струйки дыма из ноздрей и плюхнулся на свое брюхо, снова приняв непринужденную позу большой доброй кошки.
У Майкла Увида отнялись ноги. Облизнув пересохшие губы, он осторожно потрогал ладонью слегка обгоревший лоб. Пожар в Торговом Центре на Манхэттене, увиденный однажды им, был просто невинной шалостью по сравнению с выходкой озверевшего Древнего Дракона. Благодаря своему ненасытному языку американец едва не лишился волос на голове и своей шубы. Язык он закрыл зубами на замок и решил, что впредь не будет пускать в начале безумные согласные буквы.
- Ну, что, вернемся к Вечной Крови? – прервал гудящую тишину Гормогон и растянул свою пасть в добродушной улыбке, как ни в чем ни бывало, - Скажи мне, Увид, есть ли на твоем теле какие-нибудь отметины или шрамы?
- Да-да! – очнулся от своих размышлений журналист и послушно засучил правый рукав шубы, - Этот рубец у меня с детства, однажды я упал с крыши довольно неудачно, сломал ногу, а заодно и порвал руку об крюк! – и с этими словами он подставил тыльную сторону руки со шрамом под нос Дракону.
- М-да! – Гормогон фыркал и разглядывал старую рану верхней человечьей конечности с видом знатока, - Что же, весьма внушительная отметина. А теперь подойди к моей крови на песке. Она уже остыла, но еще не высохла. И смажь ею свой рубец. Смелее!
Увид молча сделал все, как сказал ему хозяин пещеры. От шрама не осталось и следа!
В голове и ушах стоял пронзительный мерзкий звон, а в глазах ползали мелкие черные букашки. Видно, Майкл был не таким уж и крепким мужчиной, потому что собственный след он потерял на дне песка, в глубоком обмороке.
Сладкий сон с горьким запахом кружил в голове и внутри сердца, покусывал сосуды, гладил легкие и желудок. В коротком сне Увида не было места ни для страха, ни для воспоминаний. Он плавал в своем бессознании, всхлипывая, как ребенок, слушая раскатистый гул бегущей большой воды.
Американец с усилием разомкнул отяжелевшие веки и еле сообразил, что полулежит, вернее, полусидит верхом на большой чешуйчатой спине, между зелеными щитам-плавниками, прижавшись головой к длинной холодной шее, обхватив ее руками, а повсюду шумит ледяная вода.
- Как спалось тебе, мой друг! – услышал сквозь шум воды Майкл голос Гормогона.
- Оказывается, я спал! - с трудом выговорил Увид, - А где мы находимся?
- Возле Мертвого Водопада! Ты же так хотел его увидеть! Вот, теперь любуйся! Здесь я питаю свою Вечную Кровь.
Увид оторвался от шеи Гормогона и завертел головой по сторонам. Он сидел на Драконе, а Дракон стоял на круглом валуне, который просто висел в пространстве, посредине гигантской пропасти, окруженный темно-красными, словно политыми кровью, скалами, очень высокими и острыми, как клыки самого хозяина пещеры. В скалах зияли длинные, извилистые трещины, из которых бурными потоками, сворачивающимися в спирали и кольца, с бешеной скоростью вниз падала кристально-прозрачная вода. Она с гулким грохотом ныряла в бездонную пропасть, образуя широкие воронки, которые поднимались к валуну, словно гудящие трубы, обдавая ледяными брызгами лапы и грудь Гормогона, и исчезали навсегда на невидимом дне. А новые потоки водопада вырывались из трещин, гудели, выли, закручивались и падали в бесконечность. И так продолжалось вечно. Струи меняли цвета, словно радуга, от прозрачно-розового до голубого. И огромный камень-валун висел в центре пропасти, не имея ни основания, ни опоры.
- Это место священное и тайное, так же, как и моя пещера! – разрезал своим спокойным голосом шум Мертвого Водопада Гормогон, - Ты единственный человек на Земле, исключая хранителей, кто воочию увидел Мертвый Водопад! Можешь потешить свое самолюбие!
- Мне грустно, Почтенный Гормогон! – крикнул в ответ Увид, стараясь преодолеть водяной гул, - Эта вода могла бы излечить многих больных людей, а получается, что водопад закрыт для простых смертных. К чему тогда его энергия?
- Эта вода пришла с неба и замкнулась в этих скалах. Эта вода есть энергия раскаявшихся душ умерших. Поэтому она и чиста, как слеза младенца, и мертва! Человек не может прийти сюда просто так, как бы он ни старался, потому что нет на свете того, кто бы воистину смог преодолеть черту настоящего раскаяния при жизни!
- А как же люди, посвятившие себя Богу, святые и мученики? Они приняли на себя всю тяжесть греха человеческого! Они же чисты! – Майкл кричал в ушную раковину Дракона, которая пряталась за чешуей возле ребристого рога, свернутая перламутровой улиткой.
- Ты рассуждаешь, будто необученный монах или пастырь неизвестной религии! – громко отвечал Гормогон, потряхивая забрызганной спиной. Ноздри его чесались от капель водопада, и он хотел чихнуть, но передумал и сдержался, представив, как Увид кувыркнется в бездонный водоворот, - Сама жизнь, данная мыслящему существу, уже есть Грех, а Смерть – это чистота, возвращение к первозданности, переход во Вселенную. Смерть шепчет в твое ухо последнее слово любви, а Грех прекрасен неповторимостью. И тот, кто очищает свой Грех добела, тот вечен в своей Смерти. Кто пережевывает свою черную душу с болью и радостью и выплевывает ее в мир, обрызгивая рядом стоящего, тот останется в замкнутом круге собственного маленького грешка и не увидит в Смерти вечность. Он ничего не даст ни своим детям, ни деревьям, которые когда-то посадил, ни небу, ни земле.
- Если ты говоришь, что Жизнь – это уже Грех, то тогда не бывает безгрешных людей, ни одного, да и ты с Грехом в лапах! – упрямо твердил Майкл.
- Я не спорю! – улыбался рогатый мудрец, - Не бывает! Ни одна козявка не сможет переписать свою жизнь заново без усилий и огромного труда! Великий Дух имеет мудрость миллиарда звезд и несет жизнь через всю Вселенную, самое главное он отдает человеку, и это главное Грех!
- Ужас какой! Получается, нас наказывают еще до рождения! Но за что?! Что за садизм такой вселенский?! – Увид вскочил на ноги на спине Гормогона, схватил руками один из его щитов и начал трясти, - Ты можешь мне ответить, зачем тогда жить? Какого черта тогда мы верим в Него, обращаемся к Нему, чтобы Он нас потом окунул в дерьмо, в несчастья и пустую смерть?
- Не ори, сумасшедшая бестолочь! – гаркнул хозяин пещеры, приподнял свой хвост и шлепнул концом хвоста Увида по шее. Тот охнул, покачнулся и, запрокинув руки, полетел со спины Дракона в бурлящие водяные воронки.
Наверное, это был бы конец безумных путешествий журналиста Нового Нью-йоркского Географического Журнала, если бы не ловкость шеи и головы Мудрейшего Гормогона-Яизу. Американец уже успел хлебнуть по самые легкие обжигающе ледяной воды Мертвого Водопада, когда пасть Дракона с молниеносной быстротой лязгнула зубами в воздухе, погрузилась в мертвое горло воронки, цапнула непутевого Увида за спину и выдернула его из кипящего смертельного холода небытия.
Майкл Увид упал на спину на плывущий в пространстве валун, возле лап своего могучего спасителя. Дракон хвостом перевернул его на живот и тряхнул. Из ноздрей и горла полилась вода. Американец начал кашлять, как больная кошка, и приходить в себя. Его лохматая шуба слиплась клочками. Вода текла из рукавов и штанин. Увид приподнялся на коленях и локтях, упершись лбом в твердь валуна, и продолжал кашлять и свистеть бронхами. Потом внутренности успокоились, и заставляли лишь глубоко дышать. Он поднял голову, утер ладонью мокрое лицо и сел. Ползущий по спине холод заставил трястись Увида всем телом. А сверху на него смотрел Гормогон осуждающе и сердито, стараясь спрятать между змеиных глаз ехидную улыбку.
- А ну-ка, закрой глаза и заткни нос, бестолковый человечек! – приказал Дракон.
Майкл с обидой и укоризной поглядел на него и молча подчинился, закрыв пол-лица загорелыми ладонями.
Гормогон наклонил свою голову ко лбу Увида, сомкнул пасть, сложив едва заметные кожистые губы трубочкой, и выдохнул порцию горячего сухого воздуха на журналиста.
- Ну, как, человек, ты согрелся?
- Фу! – Майкл сморщил нос и продолжал сидеть с зажмуренными глазами, - Я чуть не задохнулся! Своим дыханием ты можешь умертвить не то что меня, но и даже кита!
- Ну, знаешь, тебе не угодишь! – буркнул Дракон, отворачивая свою клыкастую морду, - Я зубы только снегом чищу! Ты вообще должен меня благодарить! А то бы сгинул в этом мертвом потоке, как пустая папирусная бумажка, и твое имя сразу было бы забыто! В прочем, я могу повторить твой знаменательный акробатический прыжок!
- Нет-нет! Не надо! – и Увид замахал руками, - Прости! Наверное, я, действительно, болван неотесанный!
- На болванов я не обижаюсь! – Гормогон довольно крякнул и захрустел костями. Он соединил свои лопатки в одну линию, вытянул шею до предела и затряс спиной. Плавники медленно заколыхались на его хребте, чешуя захрустела со страшным каким-то металлическим скрежетом, и воздух взмыли два гигантских перепончатых крыла, похожие на дьявольский веер, - Сейчас, мой друг Увид, мы с тобой немного полетаем! – загадочно проворковал Дракон, поглядывая в сторону одуревшего и онемевшего от потока феерий и чудес американца.
- К-как, полетим?!
- Молча! Садись ко мне спину, крепко хватайся, прижимайся всем телом и прячь уши и глаза в шубе! Думаю, что твоя глупость и твое неверие растворяться в небе!
С этими словами Гормогон подогнул лапы, слегка приседая, как большой сахарский верблюд. Майкл с явной неохотой залез к нему на спину и вцепился в семи четырьмя своими конечностями в чешую, которая стала медленно нагреваться.
- Хочу предупредить, что с детства не переношу высоту!
- Мне на это плевать! И ты плюнь! – проревел Дракон, размахивая с сильным свистом крыльями.
Валун под тушей Дракона качался как сумасшедший, вода грохотала. Увид задержал дыхание, уткнувшись лицом в плавники Гормогона. В ушах стоял гул водопада и свист фантастических крыльев. Через мгновение Гормогон с бешеной скоростью взмыл над невидимыми кровавыми скалами. На несколько минут Увид абсолютно оглох и ослеп, а кровь била виски с такой силой, что казалось, вот-вот они лопнут, и мозги потекут под шубу. Дракон поднимался все выше и нырял в потоках густого воздуха, настраиваясь на легкую волну. Он мощно размахивал своими страшными крыльями, пересекая воздушные тропы, вытягивал шею вместе с рогатой головой по направлению лунного ветра, раздувал ноздри, рычал и щурился. Все его четыре лапы были подобраны под брюхо, словно шасси трехсалонного лайнера. Потомок племени Гянэву сделал большой круг над хребтом Лходзе и полетел в сторону Джомолунгмы, закрывая все видимое пространство перепонками огромных крыльев.
Увид приоткрыл левый глаз и расслабил хватку оцепеневших пальцев. Он медленно оторвал голову от чешуйчатой спины Гормогона и, преодолевая тошнотворный ужас высоты, с неимоверным усилием посмотрел вниз. Курчавые волосы на его голове выпрямились в струны и стояли дыбом, то ли от холода и ветра, то ли от страха. Но, увидев проносившиеся под Драконом Гималаи, отсвечивающие белоснежными вершинами, ползущие хрустальные ледники, фиолетовые склоны и мелькающие загадочные гигантские тени, американец даже присвистнул от восхищения. Картина гармонии и счастья, страха и красоты простиралась под его ногами. И снова была горная ночь: луна разбрызгивала лимонный свет на острые склоны, серебрила глубокие бархатные снега и подсвечивала лысые камни скал и перевалов.


(продолжение следует)